В конце IV столетия после разделения Римской империи и переноса императором Константином своей резиденции в греческую Византию ведущая образ в политической, экономической и общественной жизни переходит в восточную долю. С этого времени начинается пора византийского государства, центром которого стала его новая столица - Константинополь. История архитектуры Византии делится на три периода: ранневизантийский (V-VIII вв.), средневизантийский (VIII-XIII вв.) и поздневизантийский (XIII-XV вв.). Временем высшего расцвета был начальный срок, в особенности час царствования Юстиниана (20-60 гг. VI в.), когда Византия превратилась в могущественную державу, покорившую кроме Греции и Малой Азии народы Передней Азии, южного Средиземноморья, Италии и Адриатики.
Продолжая античные традиции, Византия наследовала ещё культурные достижения завоеванных народов. Глубокий синтез античных и восточных элементов составляет характерную черту византийской культуры.Господство христианской идеологии сказалось на развитии доминирующих типов монументального каменного строительства. Поиски композиции церкви в соответствии с назначением здания сочетались с задачей утверждения императорского могущества. Это обусловило известное единство поисков и относительную общность развития типов культовых зданий, несмотря на региональные различия, в которых проявлялись особенности и традиции отдельных народов.
Важнейшим вкладом Византии в историю мирового зодчества является формирование купольных композиций храмов, выразившееся в появлении новых типов структур - купольной базилики, центрической церкви с куполом на восьми опорах и крестово-купольной системы. Развитие первых двух типов падает на ранневизантийский срок. Крестово-купольная организация храмов получила широкое распространение в срок средне-византийской архитектуры.
К византийской эпохе относится и сложение монастырей как особого типа архитектурных комплексов. Наиболее своеобразны загородные монастыри, как правило представляющие собой обнесенные стенами укрепленные пункты, внутри которых кроме жилых и хозяйственных построек монахов сооружалась обширная трапезная и доминирующее здание- церковь. Здания и крепостные сооружения, располагаясь чаще всего на возвышенном месте асимметрично, представляли собой гармонически согласованные пространственные композиции - ансамбли.
Собор Святой Софии, возведенный во времена императора Юстиниана, - безусловно, самое выдающиеся произведение византийского зодчества, символ "золотого века" Византии.
Главный храм империи, сменивший базилику, существовавшую на том же месте со времен императора Константина I, строили архитекторы Амфимий из Тралл и Исидор из Милета. Этот храм - без всяких преувеличений - диво инженерной мысли.
В плане храм представляет собой крест, 70х50 м. Это трехнефная базилика с четырехугольным средокрестием, увенчанным куполом.
Основная сложность, которую пришлось преодолевать при строительстве, заключалась в грандиозных размерах постройки, заказанной императором. Возвести сооружение эдакой длины и ширины и перекрыть его кирпичным куполом (диаметр которого 32 м) было в те годы революционной задачей. Чтобы скомпенсировать огромную силу давления ("распора") купола, надо было бы разрешить повысить толщину стен, при всем при том, собор не должен был глядеться массивным, помимо того, в чересчур толстой стене тяжело совершать окна.
Гигантская купольная организация собора стала шедевром архитектурной мысли своего времени. Основную нагрузку несут бессчетные арки и своды, немассивные, но хитросплетенные. В направлении восток-запад распор гасится следующим образом - к центральному куполу с двух сторон примыкают два больших полукупола, к ним, в свою очередность - меньшие полукупола. Сила распора растекается, дробится, в то время как ее принимают на себя специальные колонные пилоны.
Окна в основании купола, поставленные весьма близко одно к другому, зрительно отрезают его от нижней части храма. Вошедшему в собор кажется, что его большой купол не имеет реальной опоры, он как бы висит в воздухе. По поводу залитой солнцем, как бы парящей в воздухе полусферы купола сочинитель Прокопий Кессарийский (VI век) сказал: "Совершенно непонятным образом держится в воздухе это воздушное строение, как будто не на прочной основе, а на золотом канате свисает с неба. ...Всякий разом понимает, что не человеческим могуществом или искусством, но Божьим соизволением завершено такое занятие."
Внутренняя отделка храма продолжалась на протяжении нескольких столетий. Естественно, она отличалась особой роскошью (мозаики на золотом полу, 8 зеленых яшмовых колонн из храма Артемиды в Эфесе). Стены храма кроме того всецело покрыты мозаиками, нигде их плоский нрав не нарушен выпуклыми узорами. Часть стенной мозаики погибла в срок "иконоборчества", но была восстановлена позднее. Одной из первых была воссоздана великолепна мозаика - Богоматерь с младенцем Христом (IX век), созданная неизвестным мастером во времена "македонского ренессанса". Сейчас храм Святой Софии - мечеть Айя-София, окруженная четырьмя минаретами. Турки построили на местности бывшей Византийской империи немало мечетей, созданных по образу и подобию великого и непревзойденного храма Святой Софии.
| 
