Как понятно, архитектура, наряду с качеством и изготовлением орудий, живописью и пластикой, является древнейшим из человеческих умений. Предполагают, что зачатки архитектуры как искусства возникли в срок первобытного общества. Именно в эпоху неолита человек начал создавать первые жилища, используя природные материалы. Как область искусства архитектура оформляется в культурах Месопотамии и Египта, а как авторское искусство она складывается к V в. до н.э. в античной Греции. Вплоть до середины XII в., находясь в синтезе с живописью, скульптурой, декоративным искусством и занимая посреди них главенствующее положение, архитектура определяла собой манера, причем ее формирование шло от \"стиля эпохи\", единого для всех видов искусства и для всего своего времени, эстетически подчиняющего себе науку, мировоззрение, философию, быт и многое другое, до великих стилей и в конце концов - индивидуальных авторских стилей. \"Стиль эпохи\" (романский манера, готика и ренессанс) возникает преимущественно в те исторические периоды, когда восприятие произведений искусства отличается сравнительной негибкостью, когда оно ещё несложно приспосабливается к переменам стиля.
Великие стили - романский, готика, ренессанс, барокко, классицизм, ампир /вариация позднего классицизма/- как правило признаются равноправными и равнозначными. На самом же деле великие стили охватывают то большую, то меньшую область культуры, то ограничиваются отдельными искусствами, то подчиняют себе все искусства или более того все главные стороны культуры - сказываются в науке, богословии, быте. Они могут определяться то более широкой, то менее широкой социальной средой, то более значительной, то менее значительной идеологией. При этом ни единственный из великих стилей не определял целиком культурное лицо эпохи и страны.
История архитектуры - это история человечества. История архитектуры берет свое начало из естественных пещер, где проживали первобытные люди. В рабовладельческих государствах Древнего Востока монументальные дворцы и храмы утверждали незыблемость и могущество божества и владык, в Древней Греции строили города-государства с прямоугольными зданиями, улицами и площадями, в Древнем Риме появились крупные сооружения, рассчитанные на огромные массы народа - амфитеатры, крытые рынки. В эпоху феодализма для религиозных обрядов строили пышные храмы и т. д.
История архитектуры демонстрирует постоянно развивающуюся, изменяющуюся архитектуру в процессе замены старого более совершенным с учетом национального своеобразия архитектуры отдельной страны.
Современная история архитектура ХХ века схожа с античными прототипами, античные мотивы архитектуры в стиле "модерн" в начале нынешного века, освоение классического наследия в советской архитектуре 30-50-х годов, неоклассицизм в американской архитектуре 60-х годов, постмодернизм с открытым применением классического ордера.
